Zaqueu era o chefe dos publicanos na cidade de Jericó, homem rico e desprezado por seus conterrâneos, pois os cobradores de impostos, a serviço do ocupante romano, eram tidos como pecadores e traidores que enriqueciam à custa do povo. Apesar de sua riqueza e posição, havia em seu coração uma busca inquieta, e ao saber que Jesus passaria pela cidade, ardeu no desejo de ao menos vê-lo de perto.
Sendo de pequena estatura e impedido pela multidão, Zaqueu correu adiante e subiu a um sicômoro, deixando de lado a dignidade que sua posição exigia, só para poder contemplar o Mestre. Jesus, ao chegar àquele lugar, ergueu os olhos e chamou-o pelo nome, dizendo que era necessário hospedar-se em sua casa naquele dia. Diante do amor gratuito e da misericórdia de Cristo, que escolhia justamente o pecador, Zaqueu desceu cheio de alegria, converteu-se profundamente e prometeu dar metade de seus bens aos pobres e restituir quatro vezes mais a quem tivesse defraudado.
A esse gesto de conversão sincera, Jesus respondeu com as palavras que resumem toda a sua missão: 'Hoje a salvação entrou nesta casa, porque também este é filho de Abraão; pois o Filho do Homem veio procurar e salvar o que estava perdido'. Zaqueu torna-se assim modelo do pecador acolhido pela graça, mostrando que o encontro com Cristo transforma o coração, liberta da escravidão das riquezas e produz frutos concretos de justiça e caridade.