Os três visitantes de Mambré aparecem no Livro do Gênesis, quando Abraão, sentado à entrada de sua tenda no calor do dia, junto aos carvalhos de Mambré, ergue os olhos e vê três homens diante de si. Sem hesitar, corre ao encontro deles, prostra-se até a terra e os acolhe com hospitalidade exemplar: lava-lhes os pés, oferece-lhes água, pão, manteiga, leite e um novilho preparado, servindo-os sob a árvore. Este gesto de acolhida generosa tornou-se, na tradição cristã, modelo perfeito da hospitalidade que recebe o próprio Deus no estrangeiro e no peregrino.
Na história da salvação, os visitantes trazem o anúncio decisivo: dentro de um ano, Sara, apesar da idade avançada, dará à luz um filho, Isaac, o filho da promessa por meio do qual se cumpriria a aliança e do qual nasceria o povo eleito. O relato passa misteriosamente do plural ao singular, pois é o próprio Senhor quem fala através deles, manifestando que naquela visita o céu se inclinou sobre a tenda de Abraão. A tradição patrística e a iconografia da Igreja, sobretudo a célebre imagem dos três anjos, viram nesses visitantes uma figura veladora da Santíssima Trindade, o único Deus em três Pessoas, revelado plenamente somente em Cristo. Assim, na hospitalidade de Abraão, a Igreja contempla um prenúncio do mistério trinitário e do Deus que vem visitar e salvar o seu povo.