Saulo de Tarso nasceu em uma família judia da diáspora, na cidade de Tarso da Cilícia, sendo cidadão romano de nascimento e fariseu zeloso, formado aos pés do mestre Gamaliel em Jerusalém. Inicialmente feroz perseguidor da Igreja nascente, consentiu na morte de Santo Estêvão, guardando as vestes dos que o apedrejavam, e partiu para Damasco munido de cartas para prender os cristãos. No caminho, porém, uma luz do céu o derrubou por terra e a voz de Jesus ressoou: 'Saulo, Saulo, por que me persegues?' (Atos 9,4). Cego por três dias, foi batizado por Ananias e recuperou a vista, tornando-se de perseguidor o mais ardente arauto de Cristo.
Chamado por Deus como 'instrumento escolhido' para levar o nome do Senhor às nações, Paulo empreendeu três grandes viagens missionárias por toda a bacia do Mediterrâneo, fundando e consolidando comunidades cristãs na Ásia Menor, na Grécia e além. Pregou no Areópago de Atenas, enfrentou perigos, naufrágios, açoites e prisões, e defendeu firmemente que os gentios são salvos pela graça de Cristo, sem se submeterem à circuncisão e à Lei mosaica, questão decidida no Concílio de Jerusalém. Suas cartas às Igrejas e a discípulos como Timóteo e Tito constituem uma parte fundamental do Novo Testamento, expondo com profundidade os mistérios da justificação pela fé, da graça, do Corpo de Cristo e da caridade.
No centro de toda a sua vida e teologia está Cristo crucificado e ressuscitado: 'já não sou eu que vivo, mas Cristo que vive em mim' (Gl 2,20). Preso em Jerusalém e, como cidadão romano, apelando a César, foi conduzido a Roma, onde anunciou o Evangelho ainda em cadeias. Segundo a Tradição constante da Igreja, sofreu o martírio na perseguição de Nero, sendo decapitado por volta do ano 67, selando com o próprio sangue a fé que tanto pregara. Venerado como Apóstolo dos Gentios, é celebrado junto a São Pedro como coluna da Igreja de Roma.