Roboão foi filho do rei Salomão e neto de Davi, herdeiro do trono de Israel numa hora decisiva. Após a morte de Salomão, todo o povo reuniu-se em Siquém para aclamá-lo rei, mas apresentou um pedido: que aliviasse o jugo pesado dos tributos e trabalhos forçados impostos por seu pai. Roboão consultou os anciãos, que aconselhavam moderação, mas preferiu o conselho insensato dos jovens companheiros e respondeu com dureza: "Meu pai vos impôs um jugo pesado, eu o tornarei ainda mais pesado; meu pai vos castigou com açoites, eu vos castigarei com escorpiões" (1 Reis 12,11).
Essa arrogância provocou a revolta das dez tribos do norte, que se separaram da casa de Davi sob a liderança de Jeroboão, consumando o cisma do reino. A Escritura, porém, mostra que isso não escapou ao desígnio de Deus, pois fora anunciado como castigo pelas infidelidades de Salomão (1 Reis 11,11-13). A Roboão restou apenas o reino do sul, formado pelas tribos de Judá e Benjamim, com Jerusalém e o Templo. Apesar da fidelidade que por vezes manifestou, seu reinado também conheceu a idolatria e a humilhação da invasão do faraó Sisac. Por meio de sua linhagem, contudo, Deus preservou a promessa messiânica feita a Davi, da qual nasceria, no tempo determinado, o Cristo, Rei eterno cujo reino não terá fim.