Rafael é um dos três arcanjos nomeados nas Sagradas Escrituras, ao lado de Miguel e Gabriel, e seu nome significa 'Deus cura'. Ele aparece de modo destacado no Livro de Tobias, onde é enviado por Deus para socorrer duas famílias atribuladas: a do velho Tobit, que ficara cego, e a de Sara, atormentada por um demônio. Ocultando sua condição angélica sob o nome humano de Azarias, Rafael acompanhou o jovem Tobias em sua longa viagem, guiando-o com sabedoria e protegendo-o em todos os perigos do caminho.
Ao longo da história, Rafael ensina Tobias a usar as entranhas de um peixe para afastar o demônio e curar a cegueira do pai, manifestando-se como instrumento da misericórdia divina. No momento de revelar sua verdadeira identidade, declara solenemente que apresentava as orações dos justos diante da glória de Deus e que é um dos sete anjos que assistem na presença do Senhor. Esta passagem é preciosa para a Tradição católica, pois testemunha o ministério de intercessão dos anjos e a realidade do mundo celeste a serviço dos homens.
A Igreja venera São Rafael como patrono dos viajantes, dos enfermos, dos médicos e dos noivos, reconhecendo nele o anjo da cura e do acompanhamento providencial. Sua ação no Livro de Tobias prefigura o cuidado amoroso de Deus, que nunca abandona os seus, e antecipa a obra de Cristo, médico das almas e dos corpos, que veio curar as feridas mais profundas da humanidade e conduzir os homens em segurança à casa do Pai.