Onias III foi sumo sacerdote em Jerusalém, descrito na Escritura como homem piedoso, zeloso pela Lei e amante dos irmãos, sob cuja administração a cidade santa gozava de paz e a Lei era fielmente observada. Vítima de intrigas movidas por homens ambiciosos que cobiçavam o sumo sacerdócio e se aliavam aos poderes helenistas, Onias foi traiçoeiramente assassinado, sendo morto por engano e maldade, num crime que provocou indignação até entre os pagãos.
A Tradição católica vê em Onias uma figura luminosa porque, mesmo depois de morto, ele reaparece no sonho profético de Judas Macabeu. Judas o contempla orando de braços estendidos por toda a comunidade dos judeus e apresentando a seu lado o profeta Jeremias, descrito como amigo dos irmãos que muito ora pelo povo e pela cidade santa. Essa visão é um dos testemunhos mais belos do Antigo Testamento sobre a comunhão dos santos e a intercessão dos justos já falecidos em favor dos vivos, verdade que a Igreja professa e que ilumina sua doutrina sobre a oração pelos mortos e a intercessão dos santos no Céu, plenamente realizada na comunhão com Cristo.