Imperador Nero

Nero foi imperador de Roma no século I, durante cuja perseguição a Tradição da Igreja situa o martírio dos santos apóstolos Pedro e Paulo. Embora a Sagrada Escritura não o nomeie diretamente, ele é o César a quem Paulo apelou como cidadão romano (At 25,11-12) e em cuja corte o Apóstolo esperou julgamento em Roma. Após o grande incêndio que devastou a cidade, Nero, segundo o testemunho dos antigos, lançou a culpa sobre os cristãos para desviar de si as suspeitas, desencadeando contra eles uma feroz perseguição marcada por tormentos atrozes. Nesse contexto, conforme a venerável tradição romana, São Pedro foi crucificado de cabeça para baixo, por humildade, no monte Vaticano, e São Paulo, por ser cidadão romano, foi decapitado pela espada na via Ostiense. Nero entra assim na história da salvação como figura do poder mundano hostil ao Evangelho; mas o sangue dos mártires que ele derramou tornou-se, nas palavras dos antigos, semente de novos cristãos, e os túmulos dos dois Apóstolos firmaram a Igreja de Roma como coluna da fé.