Natanael, de Caná da Galileia, é geralmente identificado pela Tradição com o apóstolo Bartolomeu, pois nas listas dos evangelhos sinóticos Bartolomeu aparece sempre ao lado de Filipe, que foi justamente quem conduziu Natanael a Jesus. Filipe o convida dizendo ter encontrado Aquele de quem escreveram Moisés e os profetas, Jesus de Nazaré; ao que Natanael responde com a célebre objeção: 'De Nazaré pode sair algo de bom?' (Jo 1,46).
O encontro com o Senhor é memorável. Jesus, vendo-o aproximar-se, declara: 'Eis um verdadeiro israelita, no qual não há falsidade.' Diante do espanto de Natanael, revela que o vira sob a figueira antes mesmo de Filipe o chamar. Tocado por esse conhecimento sobrenatural do seu coração, Natanael faz uma das primeiras e mais altas confissões de fé do Evangelho: 'Rabi, tu és o Filho de Deus, tu és o rei de Israel!' (Jo 1,49). Jesus lhe promete que verá coisas maiores: o céu aberto e os anjos subindo e descendo sobre o Filho do Homem.
Como apóstolo, foi enviado a anunciar o Evangelho, e a tradição lhe atribui a pregação até regiões distantes, coroada pelo martírio. Natanael-Bartolomeu permanece como exemplo do homem reto, sem dobrez interior, que ao reconhecer a verdade entrega-se a ela sem reservas.