Lídia era natural de Tiatira, cidade da Ásia Menor famosa pela tinturaria, e exercia em Filipos, na Macedônia, o comércio de tecidos de púrpura, indicando uma mulher de posses e influência. Os Atos dos Apóstolos relatam que era "adoradora de Deus", isto é, uma gentia que reverenciava o Deus de Israel. Quando o apóstolo Paulo, na sua segunda viagem missionária, chegou a Filipos e se reuniu com algumas mulheres junto ao rio, num lugar de oração, Lídia o escutou, e "o Senhor lhe abriu o coração para atender às palavras de Paulo".
Assim Lídia foi batizada, juntamente com toda a sua casa, tornando-se a primeira convertida ao Evangelho em solo europeu, marco inicial da evangelização do continente. Com generosidade e fé hospitaleira, insistiu para que Paulo e seus companheiros se hospedassem em sua casa, que se tornou um dos primeiros pontos de apoio da Igreja nascente na Europa. A figura de Lídia exemplifica o papel das mulheres na difusão do Evangelho e a virtude da hospitalidade cristã, acolhendo em sua casa os mensageiros de Cristo e, neles, o próprio Senhor.