Judite era uma viúva da cidade de Betúlia, em Israel, mulher de grande beleza, riqueza e, sobretudo, profunda piedade. Após a morte de seu marido Manassés, vivia retirada em jejum e oração, temente a Deus e irrepreensível na fé. Sua história se passa quando o exército assírio, comandado pelo general Holofernes a serviço do rei Nabucodonosor, cercou Betúlia, cortando-lhe o acesso à água. Diante da sede e do desespero, os habitantes da cidade, encabeçados pelo chefe Ozias, decidiram render-se a Deus um prazo de cinco dias: se Ele não os socorresse, entregariam a cidade ao inimigo.
Judite repreendeu com firmeza essa atitude, pois pôr prazo a Deus era como querer testá-lo. Convocou os anciãos e os exortou à confiança e à fidelidade, lembrando que o Senhor podia salvá-los, mas que não cabia ao homem impor condições à Providência (Jt 8). Em seguida, prostrou-se em oração ardente, cobriu-se de cinza e implorou a Deus que fortalecesse a sua mão de viúva contra os poderosos, declarando que a força de Deus não está no número dos exércitos, mas que Ele é o Deus dos humildes e o socorro dos pequenos (Jt 9).
Fortalecida pela graça, Judite traçou um plano audacioso. Trocando suas vestes de luto por trajes festivos, saiu da cidade acompanhada apenas de sua serva e dirigiu-se ao acampamento inimigo. Sua beleza e suas palavras prudentes conquistaram a confiança de Holofernes, que a recebeu em sua tenda. Durante todo esse tempo, Judite permaneceu fiel a Deus, à oração e à pureza. Na noite decisiva, num banquete, Holofernes embriagou-se e adormeceu. Então Judite, depois de implorar força ao Senhor, tomou a espada do general e, com dois golpes, decapitou-o, levando sua cabeça de volta a Betúlia (Jt 13). Ao verem morto o seu chefe, os assírios entraram em pânico e fugiram, e o povo de Israel foi salvo.
O povo aclamou Judite com um cântico de louvor, e o sumo sacerdote a saudou com palavras que a Tradição da Igreja aplicaria depois a Maria Santíssima: "Tu és a glória de Jerusalém, tu és a alegria de Israel, tu és a honra do nosso povo" (Jt 15,9-10). Judite atribuiu toda a vitória a Deus, entoando um hino de ação de graças (Jt 16), e voltou à sua vida retirada de viúva piedosa, recusando novas núpcias e vivendo até idade avançada, venerada por todos. Na história da salvação, ela aparece como heroína suscitada por Deus para libertar seu povo pela mão de uma mulher fraca aos olhos humanos, mostrando que o Senhor confunde os fortes pelos humildes.
A Tradição católica vê em Judite uma das mais expressivas figuras de Maria e da Igreja vitoriosas sobre o mal. Como Judite esmagou a cabeça de Holofernes, assim a Mulher anunciada no Gênesis (Gn 3,15) esmaga a cabeça da serpente: Maria, pela sua humildade e fé, participa da vitória de Cristo sobre Satanás. A palavra espiritual de Judite é um chamado à confiança que não impõe prazos a Deus, à coragem que nasce da oração e do jejum, e à certeza de que a verdadeira força não está no poder do mundo, mas na fidelidade dos humildes que se deixam usar como instrumentos nas mãos do Senhor.