Holofernes foi o comandante supremo dos exércitos de Nabucodonosor, enviado para submeter todas as nações que se haviam recusado a apoiar o rei. Soberbo e cruel, devastou povos e cidades, exigindo que adorassem unicamente o rei como deus, e por fim cercou a pequena cidade israelita de Betúlia, cortando-lhe as águas e reduzindo seus habitantes ao desespero, prestes a render-se.
Foi então que a piedosa e corajosa viúva Judite, confiando inteiramente em Deus, entrou no acampamento inimigo com beleza e prudência e ganhou o favor do general. Numa noite em que Holofernes se embriagou em sua própria tenda, Judite, depois de implorar a força divina, decapitou-o com a sua própria espada e levou a cabeça para Betúlia. A queda do temível general lançou pânico e derrota sobre todo o exército assírio, libertando o povo. A Igreja vê neste episódio um sinal de que Deus humilha os soberbos e salva os humildes pela mão dos fracos, e tradicionalmente reconhece em Judite uma figura de Maria, que esmaga a cabeça do inimigo.