Artaxerxes I foi rei da Pérsia no século V antes de Cristo, sucessor da dinastia aquemênida que dominava o vasto império onde vivia grande parte do povo judeu após o exílio. Embora pagão, foi instrumento da providência divina para a restauração de Jerusalém, conforme o Senhor havia inclinado o coração dos reis persas em favor de seu povo.
No sétimo ano de seu reinado, Artaxerxes autorizou e dotou generosamente a missão do sacerdote e escriba Esdras, concedendo-lhe ouro, prata e plena liberdade para conduzir os exilados de volta e restabelecer a Lei de Deus em Judá. Mais tarde, comovido pela tristeza de seu copeiro Neemias, permitiu-lhe ir a Jerusalém para reconstruir as muralhas da cidade, fornecendo-lhe cartas e recursos. Assim, este rei estrangeiro tornou-se colaborador, ainda que sem o saber, do plano divino de reunir o povo, restaurar o culto e preparar a vinda do Messias prometido.